应郎。
    郎君。
    亲亲我。
    应琢浑身血液逆流，心底的坚守让他极难受地伸出手，按住了她不安分的身体。
    少女曼妙的身姿在眼前变得扭曲，扭曲……
    他不敢想，倘若那一日自己坚守不住，会酿成怎样的大祸。
    婚前失身，勾结自己的学子，甚至于……那学子还是自己未婚妻子的亲妹妹。多么骇人听闻，多么大逆不道！
    也许自那一日之后，自己就该远离她的。
    他有他将要完成的婚事，有对未婚之妻的责任，肩负着整个应家的期盼。
    当吻意落下，他甚至能清楚地察觉到，自耳垂处传来的热烫。那热意蔓上脸颊，又顺着干燥的喉舌向下滚落着，滚落着……滚至那嶙峋凸起的喉结，竟叫他可耻地察觉到，自己内心深处，那微妙的情愫。
    那是一种怎样的情愫？
    他不知该如何用言语去形容。
    她落下的那一个吻，停落那雪白的下颌之处，柔软的唇瓣，似一朵将要盛放的玫瑰。
    毫无征兆的，他的身体抖了一抖。
    她断断续续地呵出气息，似在他脖颈间挑.逗着。叫他垂下眼帘，望向那一双摄人心魂的杏花眸。
    他该推开她的。
    他该丢下她，该像往日一般制止她，再厉声道：明二姑娘，请你自重！
    但现如今，他心中所想的却是，
    眼前这条路久些，再久些。
    这也许，是他与她的最后一程了。
    今日过后，他将回到应家，继续准备着与明谣的婚事。是了，他有自己将要肩负的责任，即便是二人偶尔相见，也须得保持分寸。
    他不能太过于在意她。
    宅院之中，对方只能唤自己，姐夫。
    学府之中，她只能唤他，老师。
    多说一个字都不可以。
    多看一眼都不可以。
    如此思量着，竟叫他一时忘却了一旁瞠目结舌的窦丞与刘大夫，只将双臂收得更紧了些。
    少女伸出手，纤长的臂环住他的脖颈，手指轻挠着他的下巴。
    像主人奖赏一只乖巧的猫咪。
    他如往常一般，面上隐约露出恼怒之意，冷冰冰地道出那一句，“再这般，我就把你扔在这里。”
    可他的双手却抱得极紧。
    好龌龊。
    好肮脏。
    他垂下眼睫，冷白着一张脸，一步一步，慢慢走着。
    车轮滚滚向前，发出骨碌碌的声响。
    骤然一道冷风，如小刀般割打在男子苍白的手上，叫他“啪”地一松车帘。马车未因他这一个极微小的动作而停止，马车前方，窦丞仍止不住地嘀咕着。
    “主子当心些，莫再被坏女人骗了，她对你另有所图。
    还有主子您今日，未免也有些太过了，且莫说属下了，刘大夫也在那里，您就这般……”
    应琢忍着心头异样的悸动，试图为适才的失态寻一个合理的借口：
    “便是因为她是明家大小姐的亲妹妹，我才更应如此。”
    他呼吸微促，努力平静着声音。
    吐息之间，吞咽下迎面飘来的风声。
    只是因为她脚上有伤，所以自己才要那样抱住她。
    只是因为……
    “我是她未来的姐夫，于情于理，我都应当……好好照顾她的。”
    是的，是照顾。
    是长辈对晚辈的照顾。
    从前她是自己的学子，如今，她又将是自己的妻妹。
    小辈遇见难事，他自应当帮扶一把。故而他今日所有的所作所为，只不过……是一个长辈对小辈伸以援手。还有内心深处那一份悸动，那一份……对她的心疼……
    应琢回想起，二人共处一室。
    少女眸色哀婉，说着自己与阿娘的境遇。
    换作任何一个人，他都会觉得她可怜。
    换成任何一个人，他都会心疼。
    车轮滚滚，马车仍未止歇。
    应琢收了声，后背靠上摇晃的车壁，试图平复着呼吸。
    适才风声太大了，竟将他的呼吸与眸色皆吹得凌乱。
    掩上车帘，隔绝车外昏昏天光。
    北风席卷着，吵得人心神不甚平稳。
    应琢这才发觉，身侧座上不知何时，竟多了一条珠玉手串。
    这是他前阵子在集市上淘到的一串古玩。
    挥鞭声哒哒，雾蒙蒙的天，北风席卷着残云，将适才的霞云一扫而空。枯叶漫地吹卷着，这一场湿淋淋的雨终于落下来。
    应和着雨声，车内之人将后背微靠于车壁之上，轻轻阖眸。手里的珠串有意无意转动着，发出清脆的、低微的声响。
    待应琢回到怀玉小筑，伞面恰好微湿。
    这一场雨来得急，男子氅衣肩头也淋了些水珠。他沿着抄手游廊朝内走着，廊檐下仍立着三四个侍从，见着他恭敬福身，齐齐唤着二爷。
    尚未踏入寝屋，远远地，他便看见守在门外的小妹。
    应会灵不知等了他多久。
    听见脚步声响，少女下意识转过头，待看见来者是往日最为疼爱自己的二哥哥时，应会灵登即眉开眼笑。
    她像一只欢快的雀儿，飞扑上前。
    “二哥哥！”
    “二哥哥，你终于回来了！”
    应琢这才想起，小妹本想待他下学之后，问他关于毓秀堂招收学子一事。
    “二哥哥，你今日下学怎这般晚，学府里是有什么事情么？”
    还不等应琢答，窦丞已在一侧，意味深长地应和着：“是么，是有学子缠着二公子，这才叫主子一时回不了府。”
    “喔。”
    应会灵听不出他的弦外之音，只点头评价道：
    “那这名学子还蛮好学的。”
    应琢凉飕飕瞟了窦丞一眼，警告他闭嘴。
    先前在明靥那里吃了瘪，窦丞又怎放弃这样一个说她小话的机会，他的语气里尽是不满：“是啊，那可太好学了，便是大考结束了，也要缠着二公子研读诗书呢。这耽误了主子许久，这才回来晚了些，叫三小姐一通好等。”
    真是甩都甩不掉。
    应会灵并不知今日发生了何事，也未听出窦丞言语之中的怨气。闻言，她应声笑了笑，方要回应什么，忽然见身侧兄长沉着脸道：
    “窦丞。”
    不知为何，兄长的语气也阴森森的。
    “去马车里，将我落下的书卷取来。”
    窦丞应了一声，不情不愿地领命前去。
    周遭侍人亦被屏退，一时间，偌大的庭院内唯剩下这一双兄妹。
    雨水滴答着，顺着廊檐倾落，犹如一根根银丝。应琢领着她去了书房，自书架上取出几本书，叫她先行研读。
    “明年三月，毓秀堂招收一批新入学的学子，这段时日你先读完这几本书，而后我再给你寻其他书籍。”
    少女凑近些，朝他眨眨眼。
    她狡黠的声音带着试探之色：
    “二哥哥，那明年三月的入学考试，监考的人是你，还是赵夫子呀？”
    应琢一面整理着书架，一面声音平淡：“尚且不知。”
    她才不信呢。
    “哥哥哥哥，二哥哥，你最好啦，你是灵儿最好的哥哥，”小姑娘撒着娇，“你就告诉灵儿嘛，好不好嘛。”
    “告诉什么？”
    “告诉……入学考试的内容，哎，也不是透题！就是想要哥哥帮灵儿看看，大致要考哪些……”
    她扑上来，像只猫儿一般黏着他。
    应琢垂下眼，视线落在小妹身上，妹妹双手将他胳膊紧抱着，一双琥珀色的眸子满怀期待、又可怜兮兮地仰望向他。
    “二哥哥，求求你了求求你了求求你了……”
    应琢无奈：“入学考试之事，不可徇私，更不可舞弊的。”
    这样对于其他学子来说，太不公平。
    再者，小妹聪慧，以她的天赋，只要肯认真研习，定能够通过入学考试。
    “噢。”
    见纠缠不动，应会灵悻悻然撒了手。
    她瞧了眼一脸清正的兄长，小声嘀咕了句：“难怪呢。”
    应琢捕捉到：“难怪什么。”
    他的声音里，带着几分疑惑。
    应会灵扬声，丝毫不避讳：“难怪小嫂嫂那样说你。”
    那一声“小嫂嫂”，引得应琢明显一怔。
    旋即，他眸光微变。
    “我与明大姑娘尚未成婚，会灵，不可这般冒昧。”
    这一声轻飘飘的，尚未有外间雨点声重。应会灵也是成日在宅府之内闷得久了，未见到多少新鲜人气儿。听兄长这般说，她不以为意地弧弧唇。
    “哎呀，迟早的事嘛！如今整个盛京，何人不知晓那明大小姐将是我们应家的新媳妇儿，是我未来的小嫂嫂！”
    “还有啊二哥哥，我前些日子见过小嫂嫂了，她知晓我明年要入学堂，也交代了我许多事。二哥，你的命真好！小嫂嫂生得漂亮，人也温柔。对了，小嫂嫂也很喜欢杜鹃，还与杜鹃说了许多话呢！”