酒足饭饱，陈章著带走了一坛他喝着不错的桃花酿，想着等他们考完后，邀李唯一同去卷卷跟前儿喝去。
    转眼间便到了春闱当日，陈章著亲自送他们去贡院门口，细细叮嘱了几句。
    天下英才齐聚于此，卷卷后知后觉有些心慌，搂着师父朝他蹭了蹭。
    陈章著由着他拉扯，嘴上斥道：“做什么？不成体统。”
    卷卷蹭够了才仰起头答道：“我要沾一沾状元郎的文气。”
    转身又去蹭兄长，虽说目前只是个举子，但好歹回回都是头名，卷卷照单全收了。
    到了时辰，卷卷抱着包裹一路小跑过去。检查包裹、搜身，确定无误后将木牌递过去放他进去。
    贡院内，偌大一尊圣人石像立在那，卷卷想想，从包裹里掏出小半块还算完整的饼子放上去，朝它拜了拜。
    卷卷在这耽搁了一会儿，眼见马上就要落锁，他连忙迈开小短腿跑进去。
    悠扬的钟声响彻整个贡院，春闱正式开始。
    第165章
    三月, 春和景明，贡院里桃花开得正好。
    卷卷坐下后从行囊里取出笔墨和砚台，研墨时淡淡的松香味飘到鼻尖, 他才突然发现原来自己已经用上了跟哥哥一样的墨。
    想到必定榜上有名的李唯, 卷卷默默挺直了腰杆，执笔沾了些墨，瞪大了眼睛提起十二分的精神作答。
    这回若是不过, 那三年后可就只有他一个人来了。
    入夜, 卷卷写完最后一个字，托起下巴守着它, 等到墨迹完全干透后将考卷收好。简单理了理桌面，双手缩进薄袄里, 再将袖子当枕头用。
    号房统共也就这么大, 其他人就算是将桌板卸下来做床手脚依旧施展不开，只能蜷在那闭目养神。
    相比之下, 卷卷将自己收拾的舒舒服服, 占了人小的便宜, 睡得无比香甜。
    院子里桃花落了满地，转眼间便到春闱最后一日。
    上首有考官提醒道：“只剩半个时辰了。”
    卷卷最后又检查了一遍，眼见时间还有剩余, 他将卷子竖起来，对着它祈祷。
    用只有自己能听见的声音嘀咕道：“老天保佑我, 娘娘保佑我, 菩萨保佑我, 佛祖保佑我，天尊保佑我……”
    卷卷先将各路神仙都求了一遍，又接着念叨：“太爷爷保佑我, 太奶奶保佑我……”
    熟悉的钟声响起，考生们陆陆续续离场，卷卷刚迈过门槛便瞧见李唯在等他。
    接连几日科考的疲惫在看到哥哥的瞬间往上涌，卷卷干脆停下脚步，像过去数年那样站在台阶上朝李唯伸出手。
    人流如潮，李唯逆着人群朝他走去，抱起卷卷掂了掂，凑到他耳边用带着笑意的声音调侃：“哪家举人老爷还叫人抱的？也不怕旁人笑话。”
    “怕的！”卷卷说完就将脸埋了起来。
    贡院外，谷满早早驾着马车等在那，扶两位少爷上马车回陈府。
    府上，仆从早早备好了热汤。
    先洗去一身疲惫，卷卷换上了一件粉青色的春衫，拍了拍隔壁的窗，说：“哥哥，去见师父呀？”
    李唯回道：“等我一炷香的时辰。”
    “哦。”卷卷嘴上是答应了下来，但也不可能真老老实实待在那等，双手背在身后，就这么大摇大摆穿过游廊去逛园子了。
    春日园子里花开得好，卷卷绕过假山，就看见柳树下有两个仆人在陪一个小童玩耍。
    小童瞧着约莫三四岁的年纪，好些玩具随意丢在那鹅卵石小路上。卷卷看得心痒痒，便走过去想瞧个仔细。
    原本臭着脸的小童看见他时神情瞬间变了，从玩腻了的木马上下来，还拿起了响球递给这个从未见过的人，邀他一块儿玩。
    卷卷毫不客气骑上了木马，将响球朝不远处扔去，小童屁颠屁颠跑去捡回来，又放回卷卷手上。
    京中的木马都要做得比青山镇上精致些，卷卷坐在上面摇啊摇，偶尔敷衍下那小童，两人这样竟也玩得不亦乐乎。
    小童捡响球时突然看见有人来，伸长了脖子一看，连忙用自己并不强壮的身体把好不容易发现的美人藏在身后。
    陈时宴正欲斥责弟弟，看清那是何人后，连忙理了理衣冠，正色作揖。
    “见过世叔。”
    卷卷左扭头看看身后，再右扭头看看身后，没瞧见还有旁人在。
    木马晃啊晃，上面坐着的卷卷满脸迷茫：“啊？？”
    陈宝宝如遭雷劈，响球摔在地上，笨拙地行了个礼，奶声奶气喊道：“世叔。”
    “不必多礼。”熟悉的声音从卷卷身后传来。
    陈时宴：“祖父请二位世叔。”
    李唯忍住笑意，扶卷卷从木马上下来，一同去找师父，陈宝宝也大着胆子跟了上去。
    陈时宴是个话多的，三两句就将弟弟的底细抖了个干净。
    陈宝宝打小就喜欢长得好看的人，他娘觉得身为男子不该小小年纪就沉溺于美色，索性将他院子里伺候的仆人全都换成上了岁数相貌平平的。
    走到半路，陈宝宝听哥哥污蔑自己的话被气得先跑了。陈时宴同世叔告罪一声，追上去哄他。
    好在李唯和卷卷都认识路，到地方坐下后先吃了两块师父这儿的点心。
    想起那日好友的提点，陈章著旁敲侧击，确定两个弟子都未曾在考卷上尖酸刻薄后松了口气。
    眼见一盘点心快要见底，陈章著吩咐丫鬟：“将点心端下去罢。”
    转头又朝着卷卷说：“不许吃了，过会儿就该用午膳了。”
    桌上只剩茶水，卷卷闲了下来就去扯窗台上那盆兰花的叶子。
    这盆兰花价值百金，陈章著不忍见它被糟践，忍不住问：“它是何处得罪了你？”
    卷卷瞥了一眼师父答道：“可惜不是我的。”
    陈章著摆了摆手，说：“拿去，拿去拿去。”
    …………
    今年会试出榜格外快，考完后只等了七日。
    虽然他们可以留在府上等官差来贺，但卷卷就爱凑看榜的热闹，一大早就拉着李唯去候着了。
    亲眼见官差将杏榜张挂在墙上，卷卷立刻挤上前去从头找起，一眼就看见了他哥哥的名字。
    “中了！我哥哥中了！！”
    李唯稍稍落后半步，好在他生得高大，习惯性从后找起，同样是一眼便看见排在末尾的祝卷。
    接住兴奋扑到自己怀里来的卷卷，直接将他举起。
    “你也中了！”
    回到陈家，听闻陈大夫人已经送走了报喜的官差，一应礼节也都替他们周全了。
    李唯先带卷卷去跟师父报喜，恰好陈修文和陈大夫人也在，当场谢过，倒是省得他们再跑一趟。
    陈章著朝李唯和卷卷招手，两个弟子一左一右在他身侧坐下，他捋了捋胡须，眼角眉梢俱是得意。
    先让儿子儿媳退下，门一关只剩他们师徒三人时，陈章著才说起了轻狂话。
    “君子有成人之美，如今你已拿了五次头名，想必皇上也会全你一个六元及第。”
    夸完李唯后，扫了眼一直盯着自己看的卷卷，陈章著忍不住捏捏他肉乎的小脸。
    “至于卷卷，哎，五回都是你垫底，又何尝不算一种本事？”
    卷卷皱起眉嘀咕道：“听起来不像夸我呢。”
    “是，知道就好。”陈章著说。
    他们在府上欢欢喜喜，第二日才听闻外头那些赶考的举人已经闹翻了天。
    自建朝以来，历来杏榜上都有数百人。最多是四百三十二人，最少时也有两百一十九个。可今年，杏榜上一共只有七十六人。
    本次主考官伟大人有意肃清不正之风，只要是用了‘骂谏’一律落选。这样一筛，能写上杏榜的不足十人，实在少得可怜。
    再从矮个里勉强挑出还能入眼的高个，一共选出了七十五个填上去。
    朝中人皆知皇上不喜七十五，伟大人虽刚正不阿却也不会上赶着去犯皇上的忌讳，便从那剩下的答卷里找出一份勉强能入眼的为最后一名，统共七十六个贡士。
    伟大人此举得了皇上授意，那些落选的学生就算捅破天也无用，闹腾几日就消停了。
    本朝考过会试成了贡生，只要殿试时不犯大错就不会落选，只由皇上重新安排名次，分为一甲、二甲、三甲，具是天子门生。
    四月初，殿试。
    宫门外官员照着礼册一一核对过后，领着这七十六个贡士入宫去太极殿。
    年迈的帝王站在高台上负手而立，看今年的贡士们穿着靛蓝色袍服，腰系乌角带鱼贯而入，不由得生出一股英雄入彀的自得。
    或老成持重，或风华正茂，或……
    当皇上看见那末尾一溜小跑才勉强跟上的小人时眯了眯眼，有些不悦抿直了唇。
    会试阅卷时考生名姓都会被糊住，伟大人也不知谁是谁。直至今日被皇上传来随侍时，才瞧见站在末尾的那小贡生。