她正站在劳伦斯身边，个头比凯瑟琳略矮一些，身材窈窕，身上的长裙轻盈雅致，一群青年男女正围绕着她，与她握手寒暄，笑语连连。
    四周灯光闪耀，人们交头接耳，低声细语地交谈。
    喧闹的嗡嗡声传来，经过距离的调和变得悦耳和谐。
    伯莎留意着华丽钟表的指针，默默计算着要过多久才能一人独处。
    她对她所结识的人都不怎么感兴趣，觉得从他们身上得不到什么新东西。现在她在这间大厅，最大的兴趣就是观察和猜测那些她所不熟识的人。她饶有兴致地猜测那些人的身份，他们之间的关系，以及他们都是些什么人，并且通过自己的观察来加以佐证。
    不多久，引起这场骚乱的主角占据了她的视野。
    她一抬眼，便在那些陌生的、堆满社交笑容的面孔中，准确捕捉到了维恩。
    他站在那里，人们似乎蜂拥而至。
    男人的举手投足都透着威严，具有一种莫名的感召力。舞厅里的好些年轻人开始在他周围嗅来嗅去，一脸谄媚地站在他身边。
    而她老远就看见了他，不由得注视着他从人潮中走过来的姿势。
    男人穿着剪裁精良的白西装外套，系着正式的领结，脸庞在烛光下如雕塑般轮廓分明，苍白的前额泛着冷玉似的光泽。
    满厅的珠光宝气、人声鼎沸，似乎都与他隔着一层无形的屏障，毕竟他从容得看起来完全不似姗姗来迟者应有的模样。
    她止不住地觉得，任谁见了他，都不可能不动心，甚至心动到不敢靠近。
    她看见他怎样向她走来，忽而倨傲地回答他人谄媚的鞠躬，忽而友好而简慢地同平辈打招呼，忽而点头，回应权贵们的顾盼。
    她不熟悉他在社交场合的姿态，故而心里有些陌生。她惊讶于他冷峭的脸庞就像是雕塑一样，像太阳般有着超强吸引力，每个人都被吸引了过去，连她也不例外。
    终于又见面了。
    她弯了弯唇角，满心欢喜。
    这个念头落入心底时，她忽然觉得自己不再是一个人。
    昨夜因布兰缇夜奔而生出的揪心，与凯瑟琳、劳伦斯周旋时那或明或暗的情绪角力，此刻竟全部都像退潮般，荡然无存了。
    只要一想到待会儿就可以和自己挂念的人说话，听他表白爱意的心声，看见那双蓝眼眸映出自己的影子，她便不自觉地感到开心。
    当维恩快要走近他们这一伙的时候，亨利罗斯德突然住了口，迅速而稳重地直起身来，准备向维恩低低鞠躬。
    “伯莎小姐？你看谁来了。”
    亨利罗斯德笑吟吟地低声说。
    他朝维恩的方向看了看，又收回目光，落在她脸上，“现在我们几个不用非得讲话了。”
    她没有回答，嘴唇动了动，挤出一丝笑意，眼前的混乱在她看来并未改变其本质。
    劳伦斯低头看着她，但觉她眼神恍惚而凝重，仿佛正专注于某种不可言说的幻象。
    “我们还去跳舞吗？”
    他悄声问，靠她站得更近一些。
    令她有一种无法克服的反感，因此话到嘴边，她并没有说出来。
    “当然，”她顿了顿，斟酌着，“但是，终究还是应该由你来决定，对不对？如果你能找到合适的时机，那么我会答应的。”
    见她仍温柔地坚持自己的主张，劳伦斯沉默了下来，领会了她话中拒绝的意思，挫败地垂首搓着手指。
    就在此时，凯瑟琳挽起伯莎的手臂，引着她向布满浮华装潢的大餐厅走去。
    晚宴即将开始，人群如溪流汇入宽阔的走廊，她身不由己地被裹挟着向前。
    随即另有一群宾客围拢过来。
    那些穿着漆皮牛津鞋，纽孔里插着鲜花的绅士们，陆续友好地走近维恩，与他寒暄问候，笑语殷勤。
    有几个还在牛津上学的年轻人踮着脚尖，手舞足蹈地上前，点头哈腰，卑躬屈膝，像是在向全世界暗示自己有特权在帕默斯顿先生面前经过，甚至是说点什么。
    只见维恩停下脚步，摇了摇那颗精美的头颅，大概是在感谢他们的某种奴颜婢膝。
    “当然如此……”他正在回答谁的问话。
    其实她并未听清那问题是什么，“可我没见到她。她来了吗？”这两句话像风一样传入她耳中，促使她回头。
    维恩一直朝她的方向望着。
    在薄纱、绸带、羽毛和鲜花的海洋中，他认出了她就在这里，故而径直向她走去。
    “帕默斯顿阁下！”
    某位伯爵夫人站起来叫道，“您一定在找您的姊妹凯瑟琳吧。瞧，她就在那里！”
    维恩点点头，反应冷淡。
    他向对方微微点头，又同那位夫人和其他熟人招呼，对每个人都表示恰当的礼节。
    在那些身穿制服、腰骨笔挺的仆人簇拥下，人们热情洋溢地同他攀谈起来。
    他却只照例微笑，没有任何别的表情。
    维恩的目光，一进大厅便直接落在她身上。然而她正侧着身子，被凯瑟琳拉着与旁人说些什么，那角度恰好背对着他，一眼也没看过来。
    他停了一停。
    原以为她总会立即看见他，哪怕只是一瞬间的目光交汇，哪怕只是微微颔首。
    然而她没有。
    她似乎正与身边的人谈得专注，樱唇含着笑意，眼睛闪闪发亮，完全没注意到他。
    维恩垂下眼，沉思了一瞬。
    男人重新将脸转向身旁与他寒暄的熟人，声音仍是那副从容平稳的调子，无人察觉到那片刻的惊异与失望。
    而她在人群的间隙中终于转过头来时，他已是背对着她的方向，正在与一批伦敦的贵胄精英谈论今冬的天气。
    “亲爱的，我们去大餐厅里吧。”凯瑟琳悄声说，挽起她的手臂，引着她穿过内厅，向那间即将开宴的、灯火辉煌的餐厅走去。
    “哦，好的……”
    伯莎应着，声音轻得像一片羽毛。
    其实自己也不清楚在回应什么，只是本能地维持着唇边那抹礼貌的笑意。
    然而她的眼睛，却越过凯瑟琳的肩头，执着地向身后望去。
    穿过人群的缝隙，她看见维恩正站在几步之外，被几位衣冠楚楚的绅士围住寒暄。
    而就在这时，一个十五六岁的少女快步走向了他，拦在他面前仰起脸，高兴地叫了句“大哥哥”。
    少女的声音饱满而甜润。
    一片红晕从她的颊边飞起，迅速泛过稚气额角和金色发辫的根际。
    只见那少女穿着簇新的舞会裙，姿态天真而热切，显然是社交季里常见的景象：世家大族常派遣年轻一辈代表出席这样的夜晚，在觥筹交错间完成那些不便言明的礼仪与联结。
    她看见那少女凑近维恩，笑着说了什么，红扑扑的脸上满是仰慕的光。
    她的脚步顿了一顿。
    只是一顿。随即她收回目光，继续跟着凯瑟琳向前走，唇角那抹笑意纹丝未变。
    作者有话说：
    无
    第90章
    看着餐桌和墙壁耀眼的灯光，听着人们的说话声，伯莎有些恍惚，脑海里不由得回想起维恩刚才背对着她时的背影。
    男人穿着白色的、绣有铃兰花的阔肩晚礼服，立在人群之中，侧耳倾听，垂眸回应着另一个女孩的热情问话，就好像在倾听对方的热烈求爱一样。
    许多女人看着他，肌肉紧绷着，双腿和手臂摆出优雅的姿势，鞋跟在地板上有节奏地敲击着。
    害羞脸嫩的小姐们小心翼翼地注视他，在这个跳舞被视为一种艺术的时代，期待着晚宴过后能与这位有名的大人物共舞。
    他的注意力被其他人分走了，仿佛半点都没有留意到她。
    周围的亮光刺得她半眯起眼，晚宴厅里宾朋满座，尽是伦敦的达官贵人。
    在满桌满室的浮华中，长桌上铺着雪白桌布，上面错落摆放着花盘、酒杯以及银质餐具，镶着金边的菜单静放在每一个座位的面前。
    在她周围，坐着几位衣服华丽、上了年纪的贵妇，还有几位纽孔插花、脸色苍白得像从未见过阳光的年轻绅士。
    烛光在银质烛台里跳跃，将雪白桌布映得耀眼，人们的谈笑声涌来，却仿佛与她隔着一层无形的玻璃。
    入座后，她打量起晚宴上的人和物。
    凯瑟琳穿着一身雅致的雪白衣裳，隔着一整张桌子，朝她微微一笑。那笑容与平时无异，温暖而客气。
    随即对方便走开了，与另一位亲戚小姐走到一起。那位小姐的父母住在外省，得知女儿能在赫赫有名的公爵府里度过圣诞，十分高兴。
    凯瑟琳站在包厢中央，正与那位小姐低声讨论座位的事——后者似乎在前排右手的位置犹豫不决。
    凯瑟琳耐心指点了几句，对方才嫣然一笑，在另一头挨着那姑娘嫂嫂罗维尔夫人的身边坐下。