“而凤凰胖起来嘛……” 她忍着笑说：
    “更像一根……发了霉的胖茄子？”
    “大家可能觉得，拯救一根‘发霉的茄子’，比拯救一只贪吃的狐狸，更有成就感和紧迫感吧？”
    灰岚：“……有道理。”
    这天下午，沈雨桥照例带着凤凰在部落外围散步。
    不知不觉中，他们走得比平时远了一些。眼看天色渐晚，沈雨桥正准备招呼凤凰掉头回家——
    突然，原本慢吞吞跟在后面的凤凰，像是闻到了什么特别的味道，精神一振！
    它那圆滚滚的身体突然爆发出与体型不符的敏捷，一步三摇地、兴奋地朝着一个方向小跑了过去！
    “哎！凤凰！你去哪儿？！”沈雨桥吓了一跳，连忙快步跟上。
    穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让沈雨桥一愣！
    只见前方不远处的小溪边，聚集着一群他从未见过的兽人！
    他们体型不大，有着灰白相间的蓬松毛发，脸上带着明显的黑色“眼罩”状斑纹，最显眼的是那一双双灵活小巧的、黑色的爪子，正灵巧地在溪水里搓洗着什么东西。
    沈雨桥看着他们那标志性的动作和长相，脱口而出：“哎呀！是干脆面兽人！”
    话音刚落，功德碗幽光一闪，师父玄明子的鬼魂飘了出来，没好气地“敲”了一下沈雨桥的脑袋：
    “傻徒弟！什么干脆面！”
    “这叫——小浣熊！”
    第235章 游商
    沈雨桥眼疾手快，一把将兴奋得想要冲出去打招呼的凤凰给摁回了灌木丛后面，做了个“嘘”的手势。
    凤凰委屈地“咕”了一声，但还是乖乖地趴了下来，只是圆溜溜的眼睛还好奇地透过枝叶缝隙往外瞅。
    一人一鸟屏息凝神，躲在茂密的树丛后，仔细倾听着那群陌生兽人的对话。
    只听那些小浣熊兽人一边“哗啦哗啦”地搓洗着手里不知名的根茎或果子，一边闲聊着：
    “哎，我说，咱们刚从南边那片老林子里钻出来，这外面最近发生啥大事了没？听说好像……那边界线上打起来了？”
    一只看起来年长些的浣熊甩着手上的水珠问道。
    “可不是嘛！”另一只正用力搓着石头的浣熊接话道，“听说就是交界线那几个地方闹腾得厉害，乒乒乓乓的！咱们这种在边境线上跑来跑去的游商，现在感觉有点悬乎啊，到处走都不太安全了。”
    “那……咱们这游商的生意还做不做啦？”第三只比较胆小的浣熊忧心忡忡地说，“咱们现在好歹是在北边地界了，还算安稳。南边……还要不要回去啊？”
    “回南边？再看看吧！”年长的浣熊似乎不太在意，“我前两天发现西边有片草场不错，水草丰美，我打算先把这群羊赶过去放一阵子再说！”
    他指了指溪流下游方向，隐约能看到一小群正在吃草的山羊。
    “对了！”那只胆小的浣熊突然想起什么，挠了挠头，“咱们现在这到底是在哪儿啊？这一路走过来，我怎么感觉好多地方都跟老地图上对不上了？部落呢？人都哪儿去了？”
    “嗨！你还不知道啊？”年长的浣熊消息比较灵通，“听说这附近的部落，好多都搬家啦！搬到那个……叫什么来着？哦对！赤狐部落！都搬到赤狐部落边上安家去了！所以咱们按老地图走，当然觉得不对劲！”
    躲在树丛后的沈雨桥，一边听一边快速分析：
    “原来如此……这是一支以游商和游牧为生的、流动性很强的浣熊部落。他们消息灵通，但似乎对近期的冲突细节了解不深，更关心的是贸易路线和安全问题。从言谈举止看，不像是有敌意或受过伪神控制的样子，反而有点像……寻求安稳环境的‘中立善良’阵营。”
    判断出对方大概率没有威胁后，沈雨桥心里有了底。
    他拍了拍凤凰的脑袋，示意它安静待着，然后整理了一下衣袍，从树丛后缓步走了出来。
    “咳咳。” 他轻轻咳嗽了两声，成功吸引了所有浣熊兽人的注意力。
    突然出现的家伙让浣熊们吓了一跳，纷纷停下手中的动作，警惕地看了过来，几只年轻的甚至下意识地摆出了防御姿势。
    沈雨桥脸上露出一个尽可能友善的微笑，声音温和而清晰地说道：
    “各位远道而来的朋友，不必惊慌。”
    “你们现在所在的地方，”他伸手指了指脚下的土地和远处的山峦，“正是你们刚才提到的——赤狐部落的领地范围。”
    “欢迎来到北方联盟。”
    沈雨桥没有贸然靠近，给予对方足够的安全距离，同时用清晰平稳的语调继续说道：
    “是的，这里正是赤狐部落的领地。”
    “我是赤狐部落的祭司，沈雨桥。”
    “欢迎你们，远道而来的朋友。”
    听到“赤狐部落”和“祭司沈雨桥”这两个名字，浣熊群中似乎起了一阵小小的骚动。
    那只年长的浣熊上前一步，用小爪子挠了挠脸颊，带着几分不确定的语气说道：
    “赤狐部落……沈雨桥祭司……”
    “好像……确实听过这个名字。最近北边好多部落都在说你们。”
    “那……这片草场……？”他指了指脚下这片水草丰美的溪边草地，语气中带着试探。
    沈雨桥坦然地点点头：“是的，这片草场，以及周围的山林，都属于赤狐部落管辖的范围。”
    年长浣熊一听，脸上立刻露出了“闯祸了”的表情，连忙摆动着小爪子，带着歉意说道：
    “哎呀！对不起！对不起！”
    “我们不知道这片草场是有主的！我们马上就走！马上就走！”
    说着，他转身就招呼同伴们准备收拾东西离开。
    “请等一下！”沈雨桥连忙出声阻止，语气依旧温和，“不必急着离开。这片草场，你们可以继续使用。”
    “不过，我确实有一件事，想和各位商量一下，或许可以合作。”
    浣熊们闻言，停下了动作，疑惑地看了过来。
    沈雨桥不紧不慢地解释道：“我们赤狐部落，拥有一个储量丰富的盐湖，出产优质的食盐。我们希望能将这批盐，销售到更远的地方，让更多部落受益。”
    “但是，大规模、远距离的运输和宣传，对我们来说成本很高，也不太方便。”
    他开始引入“寄售”的概念：
    “我了解到各位是经验丰富的游商，足迹遍布各地。”
    “我想提出一个合作方式：由我们赤狐部落提供食盐作为‘样品’，委托各位在游商的过程中，代为展示和销售。”
    “销售所得的利益，我们可以按约定的比例进行分成。这种方式，在我们那里被称为‘寄售’。”
    沈雨桥进一步阐述这样做的战略考量：
    “虽然我们可以用送信鸟传递消息，但光靠一封信，说服力远不如实实在在的样品。可如果每次宣传都要携带大量食盐样品，送信鸟根本负担不起，需要雇佣昂贵的大型飞行兽，成本太高了！我们宝贵的物资，应该用在更关键的刀刃上，比如加强防御、改善民生。”
    “而利用浣熊游商们现成的、广泛的贸易网络进行‘寄售’，既能实现低成本、高效率的宣传和销售，又能让这些中立的游商从中获利，建立起更紧密的经济联系，可谓一举多得！”
    听完沈雨桥的提议，浣熊们并没有立刻答应。
    他们非常谨慎地围成了一个圈，背对着沈雨桥，开始用他们自己的语言“吱吱喳喳”地激烈讨论起来。
    显然，作为一个生存能力极强、智商很高的种族，他们对于合作的风险和收益，有着自己的评估标准。
    经过一番热烈的“内部磋商”后，年长的浣熊首领转过身来，对沈雨桥说道：
    “沈祭司，您的提议，我们很感兴趣。”
    “我们原则上同意合作。但是——”他伸出爪子，强调道，“关于具体的分成比例、结算方式、货物保管责任、销售区域划分等等细节，我们需要非常详细、公平的约定。这些，都需要坐下来慢慢谈。”
    沈雨桥心中一笑，知道这事基本成了。他爽快地点点头：“这是自然！合作共赢，细节是关键。”
    “那么，各位远道而来的朋友，是否愿意随我前往赤狐部落做客？我们可以边休息边详细商讨合作事宜。”
    第236章 小浣熊干脆面
    沈雨桥直接将浣熊们带回了赤狐部落的核心区域，并直接引荐给了首领晏绯。
    虽然这是一项临时增加的工作安排，但晏绯展现出了卓越的首领素养。
    他没有丝毫慌乱，立刻有条不紊地安排会面，并亲自带浣熊们去查看盐的样品。
    存放食盐样本的仓库里，一排排防潮的陶罐整齐地码放在较高的架子上。浣熊们一进来，并没有立刻化为人形，反而更习惯于保持他们小巧灵活的兽形态。