三声枪响在雨幕中显得有些沉闷， 混入连绵不断的雨声里，很快被吞没殆尽。血如泉涌， 从那生物的胸口和头部涌出，在积水中迅速扩散开来，又被不断落下的雨水冲刷、稀释、渗入地面的缝隙中，如同从未存在过。
    女人收起枪，动作从容而优雅。
    “任务完成。”她的语气依旧温和，带着一种近乎家常般的随意。
    她从口袋里取出手机，拍下了恶魔的死状——那具正在被雨水冲刷的青灰色尸体，然后按下了订单结算按钮。
    “一区‘食人魔’，已剿灭。”
    她转身，准备离开这处荒无人烟的废弃教堂。教堂的彩色玻璃窗大多已经碎裂，残留的碎片在灯光下折射出斑驳的光影。地面上散落着断裂的长椅和破碎的圣像，那些曾经庄严的面孔如今只剩下残缺的轮廓，静静注视着这座早已被遗忘的废墟。
    卡芙卡刚迈出一步，猎人的警觉性让她忽然停住了脚步。
    她的身体没有明显的动作，但握着伞柄的手指微微收紧了几分，肩膀的弧度微不可查地绷紧了一瞬。
    有人在看着她。
    那种被“注视”的感觉并不强烈，却无法忽视。
    她缓缓回头。
    教堂入口处，横断的大理石柱上站着一个高大的人影。那人影落在倾斜的、破碎的阴影中，雨水顺着柱身的断裂面流淌，在他脚下汇成细小的水流。对方同样打着一把黑伞，墨蓝色的长发被雨水打湿了几缕，贴在脸侧，露出一双灼灼如红烛的眼瞳。
    那双眼睛在雨幕中亮得有些不真实，像是两枚被烧透的炭火，嵌在一张看不出表情的、雕塑般的脸上。
    卡芙卡的目光在那人身上停留了不到半秒，然后——她几乎是本能地微微侧过头，看向另一个方向。
    “卡芙卡女士？”
    一个清亮而活泼的男声从她身后不远处响起。那声音里带着一种轻松的笑意，像是一个在街角偶遇熟人的普通人。
    卡芙卡转过身。
    在她身后几米远的位置，一个打着透明雨伞、头戴黄色头巾的短发青年正站在那里。他的身形相比柱子上那位显得矮小了许多，但姿态轻松而舒展，完全不像是刚刚旁观了一场血腥猎杀的人。
    他的浅金色瞳孔带着笑意，朝她晃了晃手中的手机屏幕。
    隔着雨水，隔着霓虹灯的迷离光影，她看清了那屏幕上正是自己的照片。
    那是某个猎杀任务后的现场照——她站在一具恶魔的尸体旁，黑色的伞沿压得很低，只能看到她的长发和半张侧脸。角度和光影都恰到好处，显然是专业的隐蔽拍摄。
    卡芙卡的神色没有丝毫变化。她的嘴角依旧保持着那抹温婉的弧度，紫色的眼瞳平静地注视着那个青年，像是在观察一件有趣的小物件。
    “看来你们等候我多时了？”她问，声音里带着一丝兴味。
    “先来后到嘛。”青年耸了耸肩，语气轻快，“毕竟再耽误一些，你的订单就要超时了。猎人网站的超时扣分制度，我可是好好研究过的。”
    卡芙卡的目光微微一动。
    “猎人网站的信息防护是s级。”她说，语气里带着一丝探究，“你们突破了它的系统？”
    “那倒没有。”青年摇了摇头，笑容不减，“只是我有比黑客更加先进的人而已。”
    他抬了下手臂，一只藏在他衣袍里的三花猫钻了出来。那猫咪先是探出一个毛茸茸的脑袋，琥珀色的眼睛在雨幕中眨了眨，然后整个身子都从衣袍的褶皱间钻出，蹲在青年的肩膀上，尾巴优雅地盘在青年颈后。
    卡芙卡的目光与那只猫的琥珀色眼睛对视了一瞬。
    她什么也没看到，什么也没感受到——但一种被看穿的微妙预感，让她握着伞柄的手指又收紧了一分。
    她看出对面的人没有恶意，身上也没有恶魔的腥臭气息。他们是猎人——或者说，他们是比猎人更麻烦的东西。
    “你们找我有什么事？”她问，语气恢复了那种不紧不慢的从容。
    青年露出了一个真诚的笑容，那笑容在霓虹灯的映照下显得格外温暖。
    “是这样的，卡芙卡女士。有没有考虑换一份工作？”
    卡芙卡：“……”
    她的表情终于出现了一丝裂痕，她有些诧异：
    “什么？”
    “这份工作危险度高，难度大，一旦加入有被寰宇通缉的风险……”青年笑眯眯地说，“但是好处在于，它会让你找回‘恐惧’。”
    卡芙卡的眼睛微微眯起。
    她的睫毛颤动了一下。
    “哦？”她缓缓说，“我还是第一次听说有人能解决「天衣五」难题的人。你这么自信？”
    天衣五，新巴比伦——这颗星球上最大的诅咒，便是居民的“无惧”。他们生来便失去了感受恐惧的能力，因此任何欲望、任何冲动，都失去了约束。那些堕落成恶魔的人，并非被外力侵蚀，而是自己选择的道路。因为没有恐惧，所以没有底线。
    卡芙卡自己，即便是作为“恶魔猎人”，也从未体会过“恐惧”是一种什么样的感觉。
    在无尽的空虚中麻木，只剩无趣。
    她以为，自己这辈子都不会体验到恐惧。
    “这倒不是我自信。”青年摇了摇头，侧过身，朝着柱子上那个沉默不语的黑伞男人抬了抬下巴，“如果有兴趣，不如和老板亲自聊聊如何？”
    卡芙卡转过身。
    那个高大的男人已经从柱子上落了下来，站在离她不到五步远的位置。他的黑伞依旧撑着，只露出那双红烛般的眼瞳。他的身形在雨中显得格外沉默，显然没有开口的意图，像是一尊雕塑。
    然后，他微微侧身。
    一只黑猫从他肩上轻盈地跃下，落在雨水中。那猫似乎完全不在意被淋湿，步伐从容地走到卡芙卡面前，仰起头，一双黄色的猫瞳在雨幕中眨了眨。
    然后变成了蓝色。
    “——”
    一个温和的男声在她脑海中响起，清晰得像是有人贴着她的耳廓在说话。
    【你好，我是艾利欧。】
    卡芙卡握着伞柄的手指，在那一瞬间微微颤了一下。
    她已经很久没有“意外”过了。但那道没有声带振动、没有空气传播、直接落在她意识深处的声音，像一枚投入深潭的石子，在她平静了太久的内心水面，荡开了一圈极细微的涟漪。
    她低头看着那只黑猫。
    黑猫也在看着她。
    雨水从他们之间的空间落下，霓虹灯的光在雨水中流淌，将猫的轮廓镀上一层流动的彩色光边。
    【我想请你加入我们，作为报仇，“恐惧”便是其中之一。】
    卡芙卡沉默了许久。
    然后，她缓缓地弯起了嘴角，比方才那抹温婉的笑容多了一些真实。
    “好啊。”她说。
    ——
    “这就是你加入星核猎手的原因？”
    公寓的客厅里，灰发的青年一脸不可置信地看着坐在对面沙发上的紫发女子。他穿着一件宽松的卫衣，看起来像是刚从床上被薅起来，头发翘起几缕呆毛。
    他转头，看了一眼在另一边沙发上腻歪着打游戏的两个人——白发猫耳的青年靠在黑发青年的肩上，两人正合力对付一台游戏机上的关卡，屏幕上闪烁着绚丽的特效，伴随着欢快的背景音乐。
    他又扭过头来看着卡芙卡。
    “这么草率？”
    卡芙卡优雅地端起面前的咖啡杯，抿了一口。她穿着一身居家服，长发随意地披散在肩上，整个人散发着从容与温和。
    “这就足够了。”她说，放下杯子，交叠起双腿。
    灰发青年挠了挠头，动作有些懊恼：“那我呢？我一醒来就在星核猎手了，你们都没给我选择哎！”
    “好吧，那现在给你选。”卡芙卡侧过头，紫色的眼睛里带着一丝促狭的笑意，“你选什么？”
    青年想了想。
    他认真地想了想，表情从茫然变成思考，从思考变成犹豫，从犹豫变成认命。
    “呃……我可能还是选择加入吧。”他说，语气坦然，“没有你们的话，也没有我了。我还是很有良心的。”
    他摸了摸自己的胸口，隔着衣料感受着体内那颗星核的存在，表情带着惊叹。
    “但是能够容纳星核……”他低下头，看着自己的手掌，反复开合了几次，“我怎么说也不是个正常人类吧？”
    “非常高兴你还有正常人的常识。”悠真不知道什么时候从游戏里抬起头来，把游戏手柄放在一边，伸了个懒腰，“看来我们的教学还算成功。”
    穹抽了下嘴角：“我觉得，正常人也适应不了你那种训练方式。从三十层楼信仰之跃这种东西，是正常人能想得出来的？”
    “不正常吗？”悠真摸了摸下巴，做出一副认真思考的样子，“但是仙舟都这么练。”
    “……我看你们仙舟联盟也是神人齐聚啊。”穹吐槽道，语气里带着深深的无力感。