大家围着篝火，捧着碗大口吃着饭，脸上终于有了几分活气。
    一个穿着粗布短打的大汉端着一碗热气腾腾的干饭，快步走进中间的木屋，对着屋内之人道，“石兄，大伙儿都吃过了，你快趁热吃吧。”
    屋中人闻声转身，赫然正是消失了近四个月的石竹。
    自离开京城后，石竹心中的恨意从未消散。
    但他一个人势单力薄，难以对抗二皇子。
    他深知崔家才是二皇子的倚仗，便一路来到清河县，意图给崔家制造麻烦。
    没料到刚到牵牛镇，就被眼前的惨状震住了。
    旱灾肆虐下，田地干裂、颗粒无收，百姓们早已断粮，只能挖草根、啃树皮度日。
    而当地的士族豪强，却借着灾荒趁机压价，半亩地才只能换一斗米，为了活命，大家不得不答应。
    地方的大户，甚至勾结官员，以低价购买官仓中的官粮，然后高价出售给百姓，中饱私囊。
    石竹当即放弃了原本的计划，决定留下来。
    他集结了一群同样走投无路的百姓，不时骚扰当地富户，又趁着夜色偷袭粮庄，抢来粮食分给众人。
    日子一久，越来越多走投无路的灾民聚集到他身边，奉他为“首领”，跟着他一起对抗豪强。
    这次崔大朗的运粮队途经牵牛镇，石竹一打听是崔家的粮食，当即决定动手。
    既是为了抢粮救急，更是为了给崔家找麻烦。
    他本欲趁乱杀了崔大郎为公子报仇，可惜最终还是被其逃脱。
    “粮食清点过了吗？”石竹端过饭碗，刨了一口后才问道。
    那壮汉名叫陈二，本是当地村民，因旱灾卖光了田地，还差点饿死，是石竹救了他们一家人，从此他便一心追随石竹。
    他愤愤道：“崔家果然不是东西！嘴上说得冠冕堂皇，什么忠君爱国、深明大义，可那二十车粮里，一半都是米糠杂混，还有不少陈米霉米，不知囤了多少年的旧货，拿来打发灾民，还想趁机赚个美名！这算盘打得可真响！”
    石竹冷笑一声，眼中满是嘲讽：“崔家做出这种事，一点也不奇怪。此次旱灾，他们趁机敛财还少吗？你家那三亩良田，不就是被崔家的远亲逼着低价卖掉的吗？”
    陈二攥紧拳头，咬牙道：“就是！所以抢他们的粮，我心里痛快！”
    随即，他又有些担心，“可是石兄，若他们派兵镇压，我们该如何是好？我们人虽多，但大多饭都吃不饱，还有不少老弱妇孺，如何能与官兵对抗？”
    “不用怕。”石竹几口吃完饭，放下饭碗道，“我们现在有了粮食，至少能撑上一阵子。你立刻派人去通知周围的流民，就说牵牛山上有粮，只要愿意来，我们就给一口饭吃！”
    他站起身，望着窗外星星点点的篝火道：“人多了，就不怕朝廷的兵！到时候，打回去，把被抢走的田地拿回来也未尝不可！”
    陈二目光锃亮，连忙道，“好！我这就去！”
    石竹看着陈二道背影，心中也是难掩激动。
    如今简直是天赐良机，二皇子就在魏州。
    他绝不能让对方轻易挣得赈灾之功、风风光光地回京！
    他要让他一命还一命，给公子赔命。
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    第127章 乱了
    派兵剿匪如此重大的行动，风声自然难以遮掩。
    次日，赈灾粮被劫的消息便已传得满城皆知。
    更要命的是，不知从何处传来消息，声称“州衙粮仓早已见底，城内存粮撑不过三日”。
    这则消息一出，彻底搅乱了人心。
    城中富户们最先行动起来，连夜紧闭门户，将余粮藏匿得更为隐蔽。
    他们宁愿把粮食囤烂，也不愿拿出来冒险，毕竟灾荒年月，粮食就是命。
    普通百姓则惊慌失措地涌向粮铺。
    可往日敞开的粮铺大门全都关了门。
    纵有银钱，也已无粮可买。
    平日里秩序井然的城里，也变得混乱不堪，到处都是争吵与哭喊声。
    一时间民心震荡，惶惶不安。
    辰时，城门口的粥棚按时开棚，可排队的流民比往日多了数倍，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
    正在这时，一声怒喝突然从人群中传来，“这也配叫粥？分明是刷锅水！”
    众人望去，只见一个精瘦的青年人，手中端着刚领到的陶碗，声音里充满了愤怒，“你们自己看看，我这碗里能数出几颗米？这能填肚子吗？”
    周围的流民也纷纷七嘴八舌地附和。
    “是啊！昨天的粥就比前日稀，今天更过分！是不是官府真的没粮了？”
    “朝廷不是派了二皇子来赈灾吗？粮呢？到底去哪儿了？”
    “别做梦了！我昨晚听州衙的杂役说，城里的粮仓早就空了，这稀汤明天都没得喝了！”
    议论声越来越响，积压多日的不满、恐惧与愤怒，都在慢慢释放了出来。
    “我看啊，粮根本不是空了，是被那些大户和官老爷们分了！”
    那个青年人咬牙切齿道，“他们在城里吃香的喝辣的，我们却在这儿抢这口刷锅水，凭什么？”
    “还有二皇子！”人群后排突然有人拔高了声音，“你们不知道吧？他日日与那些富户宴饮作乐，早就和他们是一伙的了！”
    也有人小声劝道，“你们新来的吧，别说了。前几天就有个老哥向二皇子喊冤，说了同样的话，当场就被抓走，至今没放回来，说不定早就被活活打死了……”
    此话一出，群情更是有些激愤起来。
    “人都要饿死了，还怕这些？”
    不知谁带领下，大家开始高呼，“我们要见二皇子，叫二皇子出来！”
    “对！让他出来！让他说个明白！不然我们就砸了这粥棚！”
    粥棚内的官差们眼看群情汹涌，几乎要失控，慌忙派人疾奔州衙禀报二皇子。
    李元佑在崔大郎的陪同下匆匆而来，刚出城门，就被愤怒的流民们团团围住。
    官差们慌忙围成一圈，将李元佑护在中间，厉声呵斥：“退后！不得冲撞殿下！”
    可流民们早已被饥饿与恐慌逼到了绝境，哪里还顾得上礼法规矩。
    一位老妇人抱着饿得奄奄一息的孙儿，跪地哭喊道：“殿下！您给句实话！明天我们还有饭吃吗？我这孙子喝了三天清粥，眼看就要撑不住了……”
    “是啊！都说粮仓已经空了，是不是真的？”
    “城里富户的粮食堆成山，您为何不让他们拿出来？难道真如他们所说，您早已和那些人同流合污？”
    李元佑看着眼前一张张绝望的脸，听着一声声质问，脸色越来越沉。
    他猛地推开挡在身前的官差，向前迈了两步，高声道：“众人安静！听我一言！”
    他的声音不算洪亮，却带着皇子的威仪，纷乱的人群竟一时静了下来。
    “我李元佑在此承诺，绝不会看着你们饿死！”
    他目光扫过众人，语气斩钉截铁。
    “三日内，不管用什么办法，我必定让城中的富户拿出粮食，让大家吃上饱饭！”
    众人闻言，眼中刚燃起一丝希望。
    那位老妇人抱着气息微弱的孙儿，小声哭泣道，“三日？我们如何等得了三日……我这孙子昨日就已晕厥，再熬三天，只怕……只怕早就没气了……”
    这话如同冷水浇头，让刚刚升起的期盼瞬间蒙上阴影。
    方才那青年猛地从人群中踏出，直视李元佑，高声质问道，“承诺？空口白话谁不会说！”
    “谁不知您日日在州衙大摆宴席，与那些乡绅富户称兄道弟？他们一席酒菜，够我们几百人活上数日！您与他们杯盏交错，回头却来空口许粮，我们凭什么信你？”
    李元佑脸色一白，略显仓促地解释：“我那正是……正是为了劝他们捐粮……”
    “那粮在何处？他们捐了吗？”
    那个青年人寸步不让，“我只看到你们天天酒肉不断！何曾见过半粒米落到我们碗中？我看你们根本就是一丘之貉，何曾将我们的死活放在心上！”
    李元佑一时语塞。
    崔大郎连忙上前一步，挡在李元佑身前，对着那青年人厉声呵斥。
    “大胆刁民！殿下一片苦心劝捐，你竟敢在此胡言乱语、煽动人心！再敢妄言，休怪我治你一个冲撞皇子、造谣惑众之罪！”
    他本想以官威压下骚动，却没料到这话反而火上浇油。
    那青年人却丝毫不惧，“怎么？你们还想杀人灭口不成？就像你们来魏州的路上，不就因灾民求粮，便滥杀无辜！你以为这样就能堵得住天下人的嘴吗？”
    人群听闻这话，瞬间哗然，压抑的怒火再度爆发。
    “他说得对！凭什么信你？”
    “分明就是官官相护，合起伙来骗我们！”
    “别拿官威压我们！今天不给粮，谁也别想走！”