翠鸮显然也对炼药有所了解，她盯着那悬浮的液体，眼中闪过诧异。
    “保留了效果……虽然稀释了很多，但足够了！”
    这样一来，一瓶恢复药剂，够分给整个村子了。
    但还有一个麻烦——
    他们没有装这么多药剂的容器。
    于是众人看向了冷砚，显然只有他的囚笼能够装下这些药剂。
    季夏看向他：“消耗大吗？”
    冷砚答得精确：“一小时九十灵墨，囚笼锁住的不是生命体，而且这些’药剂‘不会反抗，所以消耗很小。”
    众人松了口气。
    九十灵墨换一村子人的命，太值了。
    接下来，他们开始救人。
    准确说，是“送药”。
    那个发烧的孩子，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
    妇人守在边上，一遍遍用湿布擦他的额头。
    季夏走过去，从囚笼里引出一缕稀释过的药液，让它落在孩子的嘴唇上。
    孩子无意识地舔了舔。
    片刻后，他的呼吸平稳下来，脸上的潮红褪去。
    妇人愣住，伸手去摸孩子的额头。
    不烫了。
    她张了张嘴，什么也说不出来，眼泪忽然涌出来，扑簌簌往下掉。
    那个昏昏沉沉的男人，伤口黑了一大片，人昏着，气若游丝。
    赤燎走过去，把药液引到他嘴边。
    一滴，两滴......
    男人的眼皮动了动。
    赤燎又引了几滴到他发黑的伤口上。
    那些黑紫色的溃烂，以肉眼可见的速度褪去。
    那个饿得皮包骨的老人，靠在墙根，眼睛半闭着，已经很久没动了。
    翠鸮走过去，把药液滴进他嘴里。
    老人的喉结动了动。
    片刻后，他睁开眼，茫然地看着四周。
    那个抱着死婴的妇人，还在那堵墙根下坐着，一遍遍拍着襁褓。
    季夏走过去，在她身边蹲下。
    襁褓里的婴儿已经没了，可这位母亲却像被诅咒了一般，不断地重复着固定的动作。
    季夏把一缕药液引到妇人干裂的嘴唇上。
    妇人的神色肉眼可见的舒缓了一些。
    但她没有停下。依旧在一下一下地拍着，拍着。
    众人忙忙碌碌，也不知过了多久。
    那些刚染病的，基本是药到病除。
    那些病情十分严重的，也暂时稳住了。
    而且像截肢少年那种情况，村子里已经没有了。
    因为熬不到现在。
    季夏低头看了看时间。
    七点。
    太阳已经完全升起来了。
    忽然，村里响起一阵低沉的号角声。
    不是警报，更像某种召集的信号。
    季夏抬头。
    那些原本各自忙碌的村民，都停下了手头的活计。
    他们放下手里的东西，纷纷从屋里出来，就连那个抱着空襁褓的妇人也站了起来。
    没人说话。
    所有人，默默地朝同一个方向走去。
    村中央的广场。
    季夏五人对视一眼，跟了上去。
    广场不大，中间搭着一个简陋的土台。
    一个老者穿着穿着昨天那身玄色的祭服，手里拿着一根不知道什么木头削成的杖。
    他脸上没有昨天的疲惫。
    甚至有些亢奋。
    底下的人越来越多，黑压压站了一片。
    全都在仰头看着他，那些视线里使绝望之后透出的希冀之火。
    大祭司抬起手，声音有压制不住的亢奋。
    “昨夜，河母显灵了！”
    底下的人群开始骚动。
    大祭司的声音更高了。
    “你们都知道，夜晚有多凶险！河里的东西在叫，岸上的东西在吼！可是——”
    他顿了顿，目光扫过底下每一张脸。
    “可是，今天我们一个人都没死！”
    “房子还是那些房子，人还是那些人！什么都没有少！”
    底下的人群，终于爆发出一阵低低的欢呼。
    有人在喊“河母保佑”，有人在哭，有人跪下来朝着黄河的方向磕头。
    大祭司抬手，让他们安静下来。
    “会有这样的结果，是因为昨天我们向河母献上了祭品。”
    “我们拿出了我们的牛羊，拿出了我们最值钱的东西，把它们投进了黄河！”
    “河母收下了！”
    “她收下了，所以她保护了我们！”
    底下又是一阵激动。
    季夏站在人群边缘，听着这些话，表情很复杂。
    赤燎忍不住低声骂了一句：“放屁。”
    明明是他们打了一夜，才把那个水巨人干掉。
    明明是他们清理了所有的感染者。
    明明是他们——
    然而赤燎的话，没人听得见。
    他们触碰不了这些村民，这些村民也看不到他们，自然也不知道他们昨晚做了什么。
    大祭司还在说，声音越来越高亢。
    “昨天有效了！”
    “所以，我们今天要继续！”
    人群的欢呼声渐渐低下来。
    有人小声问：“可是……我们还有什么？”
    “昨天的牛羊，已经把整个村子的畜生都投进去了！”
    “我们什么都没有了啊……”
    话音落下，恐惧开始蔓延。
    大祭司举起手，止住那些窃窃私语。
    他的声音沉下来。
    但更坚定。
    “我们必须活下去。”
    “我们一定要活下去。”
    他看着底下那一张张疲惫的、饥饿的、恐惧的脸。
    然后，他说出了那句话：
    “既然祭祀牛羊有用，那么这一次——”
    “我们要向河母献上童男童女。”
    全场安静。
    死一般的安静。
    季夏能看见那些村民脸上的表情。
    恐惧，不忍，挣扎，最后是深深的绝望。
    可没有人站出来反对。
    没有人敢说一句：“不行”。
    赤燎的眼睛瞪圆了。
    她张了张嘴，骂了一句：“这什么见鬼的脑回路？！”
    声音很大。
    非常大。
    但没有一个人回头。
    因为没有一个人听得见。
    赤燎转过头看向大家：“不能让他们这样！”
    翠鸮摇摇头，道：“这些事早就已经发生了，我们阻止不了。”
    “可是……”赤燎自己也知道，只是心里很不甘心。
    她忽然又道：“不试试怎么能知道？况且他们将童男童女献祭了，最后还是会化作怪物等我们处理。”
    冷砚冷静开口：“未必，他们不是被感染的，大概率不会异变成怪物。”
    赤燎猛地转头看他，目光锐利。
    冷砚顿了顿，垂下眼睫，不再说话。
    季夏沉吟片刻：“问题是……我们要怎么制止？”
    她看着远处那些夹杂着虔诚与绝望的脸。
    “即便这是早已过去的事，既然呈现在我们面前，就没有坐视不理的道理。”季夏的声音和冷砚一样冷静，但说的话的内容完全相反，“哪怕不能改变什么，我也要做点什么。”
    赤燎眼睛登时亮起来了：“我们是不是可以给他们制造点神谕？比如……在木台上刻字！”
    她越说越兴奋：“对对对！他们不是信神吗？我们就以河母的名义给他们留下神谕，让他们不要献祭童男童女！”
    季夏心里有些迟疑，但还是说道：“行，试试。”
    赤燎立刻开始动了。
    她穿过那些密密麻麻跪着的人群，直接来到大祭司身后。
    大祭司站在木台上，正在念念有词，说的是些“恭请河母聆听”“祈求河母垂怜”之类的话。
    赤燎则是果断抽出赤焰刀。
    刀身燃起烈焰，她蹲下身，在木台边缘一笔一划刻下去。
    烈焰灼灼，在木板上烧出焦黑的痕迹。
    火焰散去后，留下几个深深烙进去的字：
    不许献祭
    无论是人还是牲畜
    最先看见的，是靠近木台的几个村民。
    他们先是错愕，然后面露惊恐，接着有人高呼起来：
    “神迹！神迹显现了！”
    “河母显灵了！”
    后面的人虽然看不见前面发生了什么，但“神迹”两个字像野火一样传开。
    所有人都跪伏下去，额头抵着黄土，嘴里高喊着：
    “河母慈悲——”
    “河母保佑——”
    “河母垂怜——”
    大祭司猛地倒退一步，目瞪口呆地看着脚下凭空出现的火焰，以及火焰散去后留下的焦黑字迹。
    他嘴唇哆嗦着，也跪了下去。
    赤燎松了口气，退回人群边缘。
    “看来他们能看见。”她压低声音，有些得意，“这下应该不会再献祭了吧？”