然而，大祭司最先回过神来。
    他抬了抬手，让跪拜的村民们安静，然后神态虔诚且恭敬地凑近那几行字，仔细辨认。
    有人小声问：“这写的是什么？”
    赤燎愣了愣。
    “这些村民……”她看向季夏，“总该有认字的吧？”
    话音未落，大祭司已经沉吟着念出声：
    “人……这是’人‘字。”
    他顿了顿，继续辨认。
    “果然，河母需要人去侍奉！”
    他的声音陡然拔高，带着一种恍然大悟的兴奋。
    “河母显灵，是在告诉我们——献上童男童女！”
    赤燎脸色骤变。
    “什么乱七八糟的！”她几乎吼出来，“这大祭司该死！他竟然——”
    翠鸮一把拦住她。
    “我刚才就在想，”翠鸮低声道，“刻字可能没用，因为文字不通。”
    赤燎愣了：“怎么可能？就算繁体简体有区别，也不至于曲解成这个样子！”
    冷砚开口，声音平静得像在陈述事实。
    “这种村落，识字的人早就离开谋生去了。留下的，大概率都是不识字的。”
    他看了一眼远处的大祭司。
    “他未必是有意曲解，他只是恰好认得’人‘这个字。”
    赤燎不服气：“不是还有个’不‘字吗，这个字也很简单啊！”
    季夏轻叹口气，沉声道：“人往往只相信自己愿意相信的。”
    赤燎张了张嘴，说不出话了。
    这时，人群中开始有人高声说话：
    “我儿子的烧退了！”
    “我丈夫的伤口好了！”
    “我本来病得快死的，今早忽然能下地了！”
    一个接一个，那些因为季夏他们的恢复药剂而康复的人，全都在说着“神迹”。
    大祭司听得仔细，更是走下台去挨个去询问。
    越问他的神态越虔诚。
    最后，他跪伏下去，额头贴着木台，声音颤抖而真挚：
    “感恩河母赐福！感恩河母护佑！”
    他的神态没有一丝装模作样，他是真心实意地相信——
    昨天的牛羊祭祀，让河母宽慰了。
    所以今天，河母用神迹回报了他们。
    那么，他们今天要献上更大的祭品。
    赤燎看得心头火起，骂骂咧咧道：
    “智障吧？如果一个所谓的神明竟然要吃人，又怎么可能救他们？”
    可这逻辑，显然不在这些陷入极度惊恐的，把全部希望都押在祭祀上的人的脑子里。
    赤燎还想再冲上去。
    季夏按住她。
    “别乱来，可能会让事态继续恶化。”
    赤燎明白她的意思，眼下这情况，只怕做得越多，错得越多。万一从一对童男童女变成更多，那就……
    赤燎强迫自己冷静下来。
    “那怎么办？就这么看着他们祸害死两个孩子？”
    季夏看着她，吐出四个字：“直接救人。”
    赤燎一怔。
    其他人也都看向季夏。
    季夏快速把计划说了一遍。
    赤燎眼睛再度亮起来：“可以可以！这肯定可以！”
    这时，村民里已经推选了这次献祭的童男童女。
    一男一女，都是十二三岁的模样。
    瘦得颧骨突出，胳膊细得像干柴。
    但精神头还好——其中一个男孩，正是早上发烧的，被季夏用药剂救回来了。
    大祭司走到他们面前。
    他蹲下身，和两个孩子平视。
    “你们知道要去做什么吗？”
    女孩点点头：“去侍奉河母。”
    男孩也跟着点头。
    大祭司慈祥地笑了。
    那笑容里没有恶意，没有虚伪，甚至带着一种真诚的鼓励。
    “对！你们是去侍奉河母，你们也看到神迹了，河母是真的存在的。”他顿了顿，声音放得更轻，“与其在这里受苦受罪，不如去跟着河母享福，那里不挨饿，不生病，不受罪。”
    两个孩子听着，眼睛越来越亮。
    旁边的父母也跪着，脸上没有悲痛，只有虔诚。
    女孩的母亲跪着挪过来，抱住她，在她额头上亲了一口。
    “去吧，好好伺候河母。”
    女孩点头：“嗯！”
    男孩的父亲也走过来，把一块干饼塞进他手里——那是家里最后一点吃的。
    “路上吃。”
    赤燎看着这一幕，攥紧的拳头在微微发抖。
    但她忍住了。
    现在不是冲动的时候。
    人群浩浩荡荡地往黄河边去。
    大祭司走在最前，两个孩子被簇拥在中间，后面跟着所有村民。
    所有人脸上都带着堪称狂热的虔诚。
    黄河在眼前铺开。
    浑浊的水，无声地流着。
    岸边点起了香，燃起了纸钱。
    大祭司开始念祝词，声音拖得很长，像唱戏文一样。
    一个时辰。
    整整一个时辰。
    日头从东边移到头顶，又往西偏了一点。
    两个孩子被换上了崭新的衣服。
    粗布但洗得很干净，是全村能拿出来的最好的衣裳。
    男孩穿着藏青色的短褂，女孩穿着暗红色的褙子。
    他们在人群的注视中走向河边。
    脸上带着笑。
    季夏看见那个女孩回头看了一眼。
    她看的方向，是她父母跪着的位置。
    然后她转回头，迈进了黄河里。
    水漫过脚踝。
    漫过膝盖。
    漫过腰。
    所有人都跪伏下去，额头贴着地面，齐声高喊着祷词：
    “河母慈悲——”
    “河母护佑——”
    声音层层叠叠，像潮水，像诵经。
    两个孩子还在往前走。
    水漫过胸口。
    漫过肩膀。
    他们还是笑着。
    赤燎咬着牙，全身绷紧。
    就在他们即将被水彻底吞没的那一刻——
    季夏动了。
    “冷砚！”
    冷砚抬手。
    【几何囚笼】的光纹在虚空中骤然展开，精准地落在两个孩子身上。
    无形的力场将他们托住，水没能淹过他们的口鼻。
    他们愣住，茫然地看着四周，不知道发生了什么。
    白焰同时出手。
    【快雪】的寒气贴着水面蔓延，冻住一片窄窄的水域。
    冰面从河心一路铺向岸边——不是村民跪拜的那一边，是另一边，远离人群的荒滩。
    冷砚额头上沁出细密的汗珠。
    他咬着牙，操纵着囚笼，将两个孩子从河心拖到冰面上。
    冰面光滑，囚笼像一只无形的手，推着他们一路滑向岸边。
    这一切发生得太快了。
    就在村民们虔诚跪拜着，高呼祷词的时间里，两个孩子已经被救上了岸。
    等他们再抬头时，河面上什么都没有了。
    只有浑浊的水，静静地流着。
    那两个孩子，像被河母收走了一样。
    “河母收了……”
    有人喃喃。
    “河母真的收了！”
    然后，所有人又跪拜下去，比刚才更加虔诚。
    作者有话说：
    哎呀，家人们，我除夕夜的饺子第一个就吃到了小银钱。也祝大家马年钱钱多多，好运连连！评论区有红包掉落，么么么！
    第89章
    季夏等人救下那对少年后， 将他们安置在山洞里。
    两个孩子早就昏迷过去了，被冷砚的囚笼托着，轻飘飘地送进洞里。
    赤燎跟进去，想伸手扶一下那个女孩歪着的脑袋， 手指从她脸颊穿了过去。
    她顿了顿， 收回了手。
    接着赤燎又从身上翻出食物和水，放在孩子手边。
    刚好够两天的量。
    为了防止他们跑出去， 季夏等人又搬来几块大石头， 把洞口封住。
    眼下只能瞒住村里，让他们以为这对少年沉入了河里， 否则他们难保不会再来一次献祭， 到时想将他们救下来， 只怕就没这么容易了。
    做完这些，五个人站在洞外，心情十分复杂。
    “晚上怎么办？”赤燎问。
    一时间， 没人回答这个问题，昨天晚上他们干掉了水巨人。结果却是让这个村子的献祭从牲畜变成了人。
    倘若他们今天晚上干掉了瘟疫，那么明天又会发生什么？
    冷砚先开口：“白天找了一天，也没找到任何能可用的线索。”
    他的声音平静， 听不出情绪， 但话里透着股冷意：“而且就算我们今晚打赢了瘟疫，明天村民可能会献祭更多的人。”
    他将所有人的心声直接点破了。
    晚上的瘟疫想必十分难缠，可最让人烦躁的是， 即便将其干掉了， 第二天也可能会有更糟糕的走向。
    这无疑是掉进了一个恶性循环， 不阻止晚上的怪物是不行的， 可阻止了， 反而会让村民坚信祭祀有用，接下来……就怕会献祭更多人。